베타 카로틴과 암 : 영양소가 폐암 유발을 한다고?

베타 카로틴과 암 : 영양소가 폐암 유발을 한다고?

이번 포스팅에서는 베타 카로틴과 암과의 관계에 대하여 알아보겠습니다. 간단한 베타 카로틴에 대한 설명과 함께 폐암을 유발한다는 내용도 함께 담았습니다.

1. 베타 카로틴이란?

베타 카로틴은 다양한 채소에 함유하는 자연계에 있는 화학물질입니다. 베타 카로틴은 건강한 식단을 구성하는 필수적인 영양소입니다.

안타깝게도 우리는 베타카로틴을 자연상태 그대로 섭취하지 않고 영양제를 통해 섭취하는 경우가 많습니다. 그런데, 영양제로써 베타카로틴을 섭취하는 경우에는 흡연자들과 석면에 노출된 사람들에게는 폐암을 유발할 수 있습니다. 

2. 베타 카로틴의 기능

자연상태 그대로인 베타카로틴은 카로테노이드 화합물의 한 종류로써 주황색, 적색, 노란색 채소에 함유하고 있습니다. 대표적인 예로는 당근이 되겠죠.

베타 카로틴의 주요 기능은 비타민A로 전환되어 우리 신체의 기능을 유지하는 역할을 합니다. 예를 들어 우리가 당근을 먹으면, 당근에 함유한 베타 카로틴은 우리 몸에서 비타민A로 전환됩니다. 비타민A는 신체 기능에 있어 아주 중요합니다.

3. 베타카로틴의 결핍증

비타민A의 부족은 아이들에게 시력상실 또는 죽음에 이르게 합니다. 또한 임산부가 비타민A가 부족하다면 야맹증을 야기하기도 합니다. 사실 비타민A 섭취는 야채등을 통해 이루어지기 때문에 부족하게 되는 경우가 별로 없지만, WHO의 기사에 따르면 아프리카, 남아사아 등지에서는 비타민A 부족하다고 보고하고 있습니다. 

4. 베타카로틴과 폐암

베타 카로틴은 해독성분이 있어 손상된 세포들을 보호하는 물질로 알려져 있습니다. 그래서 과거에는 흡연자들에게 있어 베타 카로틴 보충제의 섭취는 폐암을 억제하는데 효과적일 것이라고 믿어 왔습니다. 

베타 카로틴과 폐암과의 관계를 알아보기 위해 핀란드와 미국에서 각각 임상실험을 진행하였는데, 남녀 흡연자 수 천명과 직업상 석면에 노출되는 사람들을 대상으로 하는 임상 실험이었습니다. 실험 참여자들을 베타 카로틴 보충제를 매일 섭취하는 그룹과 아무 효과 없는 알약을 섭취하는 그룹(플라시보 효과를 실험상 배제하기 위해)으로 나누어 매일 약을 섭취하도록 하였습니다. 

연구결과는 충격적이었습니다. 베타 카로틴 보충제를 섭취한 그룹이 아무 효과 없는 알약을 섭취한 그룹보다 폐암 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. 그리고 미국 암협회에서는 "베타 카로틴 보충제는 흡연자들에게 폐암을 유발시키는 물질이라고 언급하였으며, 핀란드에서의 실험 참여자들은 폐암 유발위험이 16% 증가하였으며, 미국에서의 실험 참여자들은 28%의 폐암 유발 위험이 증가하였습니다. 

비흡연자들을 대상으로 한 베타카로틴 보충제 임상 실험에서는 어떠한 다른 부작용이 발생하지 않았습니다. 

한편, 왜 베타 카로틴이 흡연자들에게 폐암 유발 위험을 높이는지에 대한 연구가 진행된 바 있습니다. 이러한 연구결과에 따르면 흡연자의 폐나 석면에 노출된 사람들의 폐는 베타카로틴이 본래의 기능을 상실하고 비정상적인 활동을 통해 암을 발전시킨다고 분석하고 있습니다.  또한, 흡연자 또는 과거에 흡연을 하였거나, 석면에 노출된 적이 있는 사람들은 베타 카로틴이 함유된 보충제를 먹는 것을 피해야 합니다. 

이상 베타 카로틴과 암에 대한 정보였습니다~